História
Depois dos fenícios e cartagineses, Faro cresceu como o porto romano de Ossonoba. Durante a ocupação moura, tornou-se a capital cultural de um principado do século 11.
Afonso III tomou a cidade em 1249 (a última grande cidade portuguesa a ser recuperada dos mouros) e a cercou.
Os primeiros trabalhos impressos de Portugal - livros em hebraico feitos por uma impressora judaica - vieram de Faro em 1487.
Uma cidade de 1540, a breve era dourada de Faro parou em 1596, durante o domínio espanhol. Tropas sob o conde de Essex, a caminho da Espanha da Inglaterra em 1597, saquearam a cidade, a queimaram e levaram centenas de obras teológicas de valor inestimável a partir do palácio do bispo, agora parte da Biblioteca Bodleian em Oxford.
Faro agredida foi reconstruída, enfiando a cabeça sobre o parapeito para ser destruída por um terremoto em 1722 e depois quase achatada no grande de 1755. A maior parte do que você vê hoje é pós-terremoto, embora o centro histórico tenha sobrevivido amplamente. Em 1834, tornou-se a capital do Algarve.
Hoje
Faro é a porta de entrada para quem chega de avião e nos recebe na sua sala de estar, o Jardim Manuel Bívar, o lugar onde tudo acontece com vista para a marina, a Ria Formosa e o mar.
O Arco da Vila dá acesso à parte antiga da cidade, conhecida como a “vila interior”. No interior, encontra-se o Portão Árabe do século XI, o mais antigo arco de ferradura do país, que era a entrada das muralhas para quem chegava por mar. A partir daqui, vem um emaranhado de ruas que vale a pena visitar e descobrir seus cantos e recantos. Muitos dos achados arqueológicos que testemunham a história da cidade estão no Museu Municipal, abrigado no convento de Nossa Senhora da Assunção, no século XVI.
No Largo da Sé, dominado pelos prédios do Palácio Episcopal, fica a Catedral erigida em 1251, após a reconquista cristã, no local anteriormente ocupado pela mesquita. No interior, um dos conjuntos mais notáveis dos séculos XVII e XVIII do Algarve, uma época que também é bem representada na Igreja de São Francisco com belas esculturas e azulejos dourados. Nas proximidades estão as duas torres albarrã que protegiam o Arco Repousante, assim chamadas, porque segundo a história, foi aqui que o rei D. Afonso III descansou durante a conquista de Faro.
Fora do perímetro das muralhas, existe uma cidade diferente, renovada após o terremoto de 1755 por uma rica nobreza e burguesia, que se encontra em casas e palácios ricos ou no romântico Teatro Lethes. Destacam-se também a Igreja de Nossa Senhora do Carmo e a Igreja de São Pedro, com decoração em gosto barroco e rococó.
A Rua de Santo António, pavimentada com calçada portuguesa, é exclusiva para pedestres e o centro da área mais movimentada, com muitas lojas e restaurantes. Foi aqui que, no século XIX, foi estabelecida uma comunidade judaica influente, cuja presença é testemunhada na Sinagoga e Museu no Cemitério Histórico Judaico.
De volta ao Jardim Manuel Bívar, não há nada como se refrescar com uma bebida enquanto descansa em um dos terraços ao lado da ria. E se for hora da refeição, procure um restaurante para provar as delícias culinárias, como peixes e frutos do mar cozidos em cataplana, um utensílio típico de cobre do Algarve, que também é de origem árabe.
E como estamos diante da Ria Formosa, não devemos perder a oportunidade de conhecê-la melhor. Classificado como Parque Natural, esse sistema de lagunas possui uma vasta área de pântano, canais e ilhotas, onde é possível observar várias espécies de aves migratórias. Na longa linha de areia que separa a ria do mar, praias tranquilas como as ilhas de Faro, Farol, Culatra e Deserta. Do cais do New Gate partem carreiras regulares e outros barcos que fazem caminhadas na ria e nos levam a esses lugares onde o relaxamento é obrigatório.
