Historia
La presencia de humanos durante el período paleolítico está confirmada por un sitio arqueológico. Sin embargo, toda el área de lo que ahora es el municipio de Silves estuvo habitada durante el período neolítico y las edades de bronce y hierro, un hecho confirmado por numerosos hallazgos arqueológicos. Particularmente impresionantes son los abundantes monumentos megalíticos, menhires, tallados en piedra arenisca roja y piedra caliza de la región.
Desde los primeros tiempos, el río Arade fue la ruta hacia el interior favorecida por las embarcaciones de diferentes pueblos, fenicios, griegos y cartagineses, que fueron atraídos a la región por las minas de cobre y hierro en el oeste del Algarve. Esto es evidente en el sitio arqueológico en Cerro da Rocha Branca, ahora desafortunadamente destruido, a menos de un kilómetro de Silves, que estuvo habitada desde el final de la Edad del Bronce en adelante, y que contaba con un fuerte muro defensivo en el siglo IV a. C. y en los siglos siguientes fue ocupado por los romanos y los moros.
Silves debe su existencia a la navegabilidad del río Arade y a su posición estratégica en la cima de una colina que domina una amplia franja de campo. Posiblemente se fundó durante el período del dominio romano, pero fue con la invasión árabe que comenzó alrededor de 714-716 que Silves se convirtió en una ciudad próspera.
En el siglo XI era la capital del Algarve y, según algunos autores, superó a Lisboa en tamaño e importancia. En este momento, Silves era también un centro de cultura, hogar de poetas, cronistas y legisladores. Los temblores religiosos y políticos que sacudieron el mundo musulmán en los siglos XI y XII también se sintieron en Silves, donde se manifestaron en frecuentes cambios de gobernante, asedios y luchas que enfrentaron a las facciones rivales entre sí. El rey Sancho aproveché esta división interna para sitiar la ciudad en 1189. Su ejército fue ayudado por los cruzados del norte de Europa que se dirigían a Tierra Santa. La lucha por Silves fue larga y cruel y, según las crónicas de la época, muchos de sus habitantes perecieron, murieron de hambre y sed o fueron asesinados cuando los cruzados saquearon la ciudad. Pero el dominio portugués fue inicialmente efímero y en 1191 la ciudad fue recapturada por los moros.
A pesar de haber perdido a muchos de sus habitantes y gran parte de su riqueza, Silves fue elevado al estado de sede episcopal y sede del gobierno militar después de la conquista definitiva de la ciudad como parte de la ocupación cristiana del Algarve - 1242 a 1249 - que se completó durante el reinado del rey Afonso III. Los siglos que siguieron fueron un tiempo difícil para Silves. Con la pérdida de los vínculos con el norte de África y la sedimentación gradual del río, quedó marginado del lucrativo comercio marítimo. Como consecuencia, su influencia económica, política y militar disminuyó, mientras que lugares como Lagos, Portimão y Faro crecieron en importancia. Las catástrofes naturales como la peste, los terremotos y las fiebres causadas por el pantano que se formó donde alguna vez había inundado la Arade también contribuyeron al declive de la ciudad. El golpe de gracia se produjo en 1534, con una bula papal que permitió el traslado de la sede episcopal a Faro, una posibilidad que solo se hizo realidad algunos años después. Silves nunca recuperó su esplendor pasado y durante casi tres siglos fue una ciudad con una población mucho más pequeña. Pero en la segunda mitad del siglo XIX, las frutas secas y, sobre todo, el corcho trajeron nueva vida y prosperidad a la ciudad, que se convirtió en uno de los principales centros de procesamiento de esos productos. Hoy Silves es una ciudad orgullosa de su pasado, en el corazón de un municipio con una economía próspera y cada vez más diversa.
Más información: https://www.visitalgarve.pt/upload_files/client_id_1/website_id_1/´Brochuras%20EN/Silves.pdf
Silves Medieval Fair 2019: uno de los festivales de verano más grandes y mejores del Algarve
https://www.myguidealgarve.com/events/silves-medieval-fair-2019
