Historia
Después de los fenicios y cartagineses, Faro retumbó como el puerto romano de Ossonoba. Durante la ocupación árabe, se convirtió en la capital culta de un principado del siglo XI.
Alfonso III tomó la ciudad en 1249 (la última gran ciudad portuguesa en ser recapturada de los moros) y la amuralló.
Las primeras obras impresas de Portugal, libros en hebreo hechas por una impresora judía, vinieron de Faro en 1487.
Una ciudad de 1540, la breve edad de oro de Faro se detuvo en 1596, durante el dominio español. Tropas bajo el conde de Essex, en ruta a Inglaterra desde España en 1597, saquearon la ciudad, la quemaron y se llevaron cientos de valiosas obras teológicas desde el palacio del obispo, que ahora forma parte de la Biblioteca Bodleian en Oxford.
El maltratado Faro fue reconstruido, asomando la cabeza sobre el parapeto solo para ser destrozado por un terremoto en 1722 y luego casi aplastado en el grande de 1755. La mayor parte de lo que ves hoy es post terremoto, aunque el centro histórico sobrevivió en gran medida. En 1834 se convirtió en la capital del Algarve.
Hoy
Faro es la puerta de entrada para quienes llegan en avión y nos recibe en su sala de estar, el Jardín Manuel Bívar, el lugar donde todo sucede con vistas al puerto deportivo, a Ria Formosa y al mar.
Arco da Vila da acceso a la parte antigua de la ciudad, conocida como el "pueblo interior". En el interior se encuentra la Puerta Árabe del siglo XI, el arco de herradura más antiguo del país, que fue la entrada a las paredes para los que llegaban por mar. De aquí viene una maraña de calles que vale la pena visitar y descubrir sus rincones. Muchos de los hallazgos arqueológicos que dan testimonio de la historia de la ciudad se encuentran en el Museo Municipal ubicado en el Convento Nossa Senhora da Assunção del siglo XVI.
En el Largo da Sé dominado por los edificios del Palacio Episcopal, está la Catedral erigida en 1251, después de la reconquista cristiana, en el lugar que anteriormente ocupaba la mezquita. En el interior, uno de los conjuntos más notables de los siglos XVII y XVIII del Algarve, una época que también está bien representada en la Iglesia de São Francisco con hermosas tallas y azulejos dorados. Muy cerca se encuentran las dos torres de albarrã que protegieron el arco en reposo, llamado así, porque según la historia, fue aquí donde el rey D. Afonso III descansó durante la conquista de Faro.
Fuera del perímetro de las murallas, hay una ciudad diferente, renovada después del terremoto de 1755 por una nobleza y burguesía adinerada, que se encuentra en casas y palacios adinerados o en el romántico Teatro Lethes. También destacan la Iglesia de Nossa Senhora do Carmo y la Iglesia de San Pedro, con decoración en estilo barroco y rococó.
La Rua de Santo António, pavimentada con pavimento portugués, es exclusivamente para peatones y el centro de la zona más concurrida con muchas tiendas y restaurantes. Fue aquí donde en el siglo XIX se estableció una influyente comunidad judía, cuya presencia se presencia en la Sinagoga y el Museo en el Cementerio Histórico Judío.
De vuelta en el Jardín Manuel Bívar, no hay nada como refrescarse con una bebida mientras descansa en una de las terrazas al lado de la ría. Y si es hora de una comida, debe buscar un restaurante para probar las delicias culinarias, como el pescado y el marisco cocinado en cataplana, un utensilio típico de cobre del Algarve, que también se cree que es de origen árabe.
Y como nos enfrentamos a Ria Formosa, no debemos perder la oportunidad de conocerlo mejor. Clasificado como Parque Natural, este sistema de lagunas tiene una vasta área de marismas, canales e islotes donde se pueden observar diversas especies de aves migratorias. En la larga línea de arena que separa la ría del mar se encuentran playas tranquilas como las islas de Faro, Farol, Culatra y Deserta. Desde el muelle de New Gate salen carreras regulares y otros barcos que caminan por la ría, y nos llevan a estos lugares donde la relajación es imprescindible.
